xxx

Она всегда была смелее меня. С парнями, с коллегами, семьёй и даже со мной. Если знойная Мари просто безбашенная, то Бет правда смелая. Она уверенная в себе и верит в меня, вместо меня. Поэтому с такой уверенностью тащит меня на все вечеринки.

— Давай, Мар-Мар, ты должна надеть эту блузку!

Я кидаю взгляд на недавно выглаженную блузку, которую одолжила мне Бет. Она выглядит очень красиво: синий шёлк, черные кружевные оборки и глубокое декольте. Мне становится неуютно едва я представляю как надену это. Бет выглядела в ней всегда ослепительно великолепно. Но мне захочется прикрыться сумкой в первые же минуты.

— Может добавить к ней шарф? — Предлагаю я.

— Лучше подвеску. У тебя была такая, как лисичка. — Поясняет Бет и я вижу, как она отходит от экрана к вешалке со своим нарядом. Мы редко общаемся по видеосвязи, но сегодня она настояла на том, чтобы помочь мне подготовиться к вечеринке.

— Нет, придумала! — Бет резко возвращается на экран, — Тебе нужен чокер!

Я улыбаюсь и едва сдерживаюсь, чтобы не выдать того, насколько неприятно мне. Но Бет всё равно замечает это и вздыхает.

— Ну может мне лучше надеть другую блузку? Ту, тёмную и со стразами. — Я пытаюсь состроить жалостливое выражение лица.

— Дай-ка вспомню...У неё ещё капюшон? — Угадывает Бет.

— Да! Она как звёздное небо! — Я вновь пытаюсь шутить, — Буду буквально Мисс Вселенная!

Снизу доносятся голоса мамы и Кела. Они о чём-то спорят, но мне не интересно. Я прибавляю звук на ноутбуке.

— Только в твоих мечтах, Мари. — Вздыхает моя подруга, — Просто возьми и надень эту блузку. В чём проблема?

— Мне кажется, это декольте немного...слишком. — Я пытаюсь сказать это помягче, чтобы не обидеть Бет и её вкус, — У меня нет лифчика под неё и мы не успеем купить.

— Под неё не нужен лифчик, там вставки с пуш-апом. — И как я могла забыть об этой детали?

— А, ну да...точно. — Строю из себя забывчивую дурочку и пытаюсь придумать ещё причину, но Бет меня опережает.

— Мари, ты слишком боишься. Но непонятно чего. Ты же сама мне плакалась, что мечтаешь об отношениях, как у меня с Ником. — В этот раз Бет меня не щадит, начинает с самого больного. А моя семья внизу, кажется, пытается перекричать её. Приходится опять прибавлять звук, пока ползунок не упирается в верхнюю границу, но пока я это делаю, пропускаю часть лекции от подруги.

— Потому, что парням будет приятно. А девушки увидят, что ты смелая и уверенная в себе. — Заверяет меня Бет с экрана ноутбука, — Просто попытайся...

— Прости, Бет, ничего не слышу. — Лгу я, пользуясь шумом внизу чтобы сбежать. В тайне надеюсь, что ей надоест ждать и она просто отключится. А я солгу, что пролила на блузку молоко и пообещаю закинуть в химчистку. Впервые чувствую себя благодарной младшему брату.

— Что у вас такое? — Спрашиваю я, заглядывая в гостиную. Входить не хочется. И уходить наверх я не тороплюсь. Хочу просто зависнуть где-то в вакууме между гостиной и собственной комнатой.

— Она опять хочет, чтобы я поехал с ней к её чудиле. — Фыркает Кел и трясёт кудряшками, поворачиваясь ко мне. Их хочется если не обрезать, то подравнять.

— Кельвин, тебе нет 18, ты не останешься дома один. — Мама скрещивает руки на груди — она не готова идти на переговоры и мой голос тут тоже ничего не изменит..

— Прости, Кел, но сегодня правда без вариантов. — Мне правда жаль его. Судя по рассказам, мамин новый парень просто жутко странный. И совсем не в лучшем смысле.

— Я не поеду. — Кельвин настроен серьёзно, хоть ещё и не понимает, что выбора у него нет, — Мари, он отвратительный! Он ест какую-то гадость, показывает фильмы похуже ужастиков и смотрит на меня так, будто...

— Кельвин, ну хватит тебе. — Моя мама почти умоляет. Неужели этот тип действительно настолько жуткий?

— Мари, почему я не могу как раньше, остаться с Честером? — Младший брат смотрит на меня с надеждой, но я ненавижу его уже за одно упоминание одного из наших соседей.

Перед глазами опять появляется словно застывший во времени поцелуй Честера с какой-то блондинкой. Внутри столько боли и столько пустоты одновременно, что хочется ныть. Прошла всего неделя, с тех пор мне не удалось даже поплакать, чтобы отпустило. Я столько раз мысленно выкидывала Честера из своей жизни и из собственных мыслей, но всё равно чувствую, как каждое напоминание о нём заставляет вспыхнуть внутри что-то болезненное. Мы не расстались с ним, как это обычно делают люди. Он до сих пор избегает меня. Может и правильно, ведь в ближайшую нашу встречу я достану ножницы и отрежу ему его...

— Потому, что Честер мудак и алкоголик. — Наверное, я звучу как истеричка, выбрасывая эти слова во внезапное затишье. Мне сводит скулы, а к глазам подкатываются слёзы. Поэтому я спешу убежать наверх, но медлю перед собственной дверью. Там Бет. Возвращаться к Бет в слезах я не хочу.

— Милая, ты мне не всё рассказала про расставание с Честером? — Мама так не к месту пытается быть чуткой сейчас. Я хочу просто забыть.

— Мам, я не хочу об этом сейчас говорить. — Стоит признаться, — Давай просто...В другой раз.

— Хорошо. Как насчёт завтра? Кажется, у тебя выходной. Я закажу пиццу...

— Только не вегетарианскую. — Выдыхаю я и, собравшись с мыслями, вхожу в свою комнату. Сегодня мне не везёт. Бет всё ещё на связи и уже оделась.

— Давай, Мари. Нам скоро выходить! — Подгоняет меня Бет.

— Ну вдруг мне не нужно привлекать мальчиков? Вдруг после Честера я стала лесбиянкой?

— Всё равно надевай! — Хихикает в ответ Бет, — Девочки тоже любят сисечки.

Она отключается, а у меня ощущение, что Бет просто не оставила мне выбора проигнорировать свою блузку. Поэтому я одеваюсь. Мама ещё недолго уговаривает Кела и тот соглашается. Они уезжают, пока я крашусь и точно не вернутся сегодня. Возвращаться мне придётся в пустой дом. Что ж, по крайней мере, здесь будет тихо. Единственное, что мне не нравится, это возиться с ключами. Но и это терпимо. Карманов очень не хватает, но, к счастью, я могу взять с собой сумочку.

Бет с парнем подвозят меня на вечеринку, но идём на неё мы вдвоём с подругой. Мне всё ещё хочется прикрыться, но Бет рядом наставляет меня. Держи подбородок выше. Выровняй спину. Не спеши. Я бы так не спешила на эту вечеринку, если бы уже не хотела с неё уйти. Я же знаю Бет. "два часа и можно уходить". А уйти мне хочется. Каждая новая минута в этой блузке даётся мне сложнее предыдущей. Мне кажется, что каждый из ребят снаружи уже успел залезть глазами мне в декольте. Внутри мне немного легче, но едва мы садимся за барную стойку, Бет уже показывает мне на кого-то.

— Смотри, этот парень буквально провожал нас взглядом до стойки. — Я замечаю у подруги этот взгляд свахи. А я уже не уверена, что хочу себе нового парня. Поэтому заказываю мартини. Бет разочарованно выдыхает и просит бейлис. Сегодня у меня нет никакого настроения танцевать. Кел испортил весь вечер упоминанием Честера, картинка с которым стоит передо мной каждый раз, когда я закрываю глаза. Моя подруга пытается показать мне интересных и одиноких парней, но я нахожу для каждого причину не знакомиться.

— Боже, Мари, тебе совсем парень не нужен? — Возмущается Бет, но я не хочу оправдываться перед ней. Неловко улыбаюсь и перевожу тему.

— У тебя стрелка поплыла... — Замечаю я.

— Чёрт! — Подруга достаёт пудреницу и смотрится в зеркало, — Дай влажную салфетку.

Я достаю салфетки, оставляю сумочку на барной стойке и поворачиваюсь, чтобы отдать Бет. Одно моё неловкое движение локтем и сумочка летит вниз, через стойку, прямо под ноги к бармену.

— Простите... — Я не знаю, что делать. Благо, бармен подбирает вещи и возвращает мне сумочку.

— Всё хорошо. — Вежливо улыбается он мне.

— Скажите, а у вас девушка есть? — Тут же встревает моя подруга.

— Бет, он на работе! — От её слов мне становится совсем не по себе.

— Нет-нет, всё в порядке. — Улыбка бармена уже становится смущённой, — Я свободен.

С другого конца стойки раздаётся навязчивое требование повторить и наш очаровательный собеседник покидает нас. А Бет до конца вечера напоминает мне о нём и подбивает взять номерок. Если уж я сама не решусь, она, так и быть, сделает это за меня.

Постепенно Бет повышает градус. А потом начинает сама знакомиться с парнями. Мои напоминания о Нике остаются не услышанными. И мы ссоримся, как никогда не ссорились. И мне уже плевать на её старания сделать мне лучше, я ухожу. И чувствую какое-то облегчение от того, что наконец-то покину это место. Мне в спину прилетает свист и предложение проводить меня до дома, но я игнорирую и вылетаю на улицу. Прохладный воздух отрезвляет. Жаль, что я не взяла наушники. Долгие полчаса до нашего района пройдут для меня мучительно. Сажусь в автобус. Он почти пустой, но так даже лучше — я устраиваюсь возле окна и жалею, что нельзя выключить свет. Я с удовольствием посмотрю на огни города, а не собственное отражение. Макияж на лице кажется неприятным. Неужели немного туши может так тяжелить веки? А может просто я устала от этого всего. От проблем брата с парнем мамы. От Бет и от проблем с Честером. Эта неделя прошла так быстро, но я чувствую себя такой уставшей, словно все эти события случились за один день. Появляется мысль купить мороженое в круглосуточном, но сумочка у меня маленькая, в руках нести неудобно, а пакетиков там всегда не хватает. Нет, завтра...

Я чуть не засыпаю, когда объявляют мою остановку. Водитель ворчит когда я выхожу. Ему не нравится, что я так медлила. Краем глаза я замечаю, что через заднюю дверь на одной остановке со мной вышел ещё человек. Это настораживает. В нашем районе мало кто пользуется автобусом. Тем более, тем, что идёт поздно. Я стараюсь не нервничать, но ускоряю шаг. Мне хочется домой и снять эту блузку. Чёрт! И почему я не взяла с собой даже куртки? Наверное, я выгляжу как параноик, но оглядываюсь. Тёмная фигура следует за мной. И это уже не шутка. Я перебегаю пешеходный переход на красный и меня чуть не сбивает машина. Водитель ругается, но я лишь неловко извиняюсь и спешу домой. Оборачиваюсь снова. Вроде, отстал. Но уже подходя к дому, замечаю его на следующем переходе. Он не внушает мне доверия. Но я почти дома. Подхожу к дверям, ищу ключи в сумочке и...не нахожу. Пропали. Наверное, выпали когда уронила её со стойки. И дома до утра не будет никого. Чёрт!

В голове ни единого цензурного слова. Молодец, Мари! Придётся ночевать на пороге. Но я разворачиваюсь и вижу, что мой преследователь уже стоит возле калитки. Мысли о ночёвке тут же отпадают. Я перепрыгиваю невысокую живую изгородь между нашими с Честером домами. Уж он-то точно дома. Это отчаянный ход, но выбора у меня нет. Фигура медленно двигается за мной, всё ещё держа это расстояние в двор. Я звоню в дверь.

— Кто там? — Это голос Честера.

— Чес, открой! — Наверное, я звучу как истеричка, но мне страшно, — Пожалуйста!

За дверью тихо. Я зову Честера, но он не отвечает. Мне плевать, что он сделал. Мне плевать на свои обиды, на свои проблемы, на свою гордость. Мне негде переждать ночь. Моя лучшая...моя единственная подруга пьяная с каким-то парнем и едва ли возьмёт трубку. Мама уехала в другой город. А прямо сейчас я вижу, как меня преследует какой-то мужчина. Он смелеет и заходит во двор. А я не знаю, куда бежать.

— Честер, пожалуйста, это не шутка! — Я колочу ладонью в дверь, словно это может как-то помочь. Моя единственная надежда на то, что он выйдет сейчас. Что я ещё важна ему. Что он меня защитит...

Я кричу, не жалея собственные лёгкие, пока в них не закончится воздух.

— Что такое, не открывают? — Противно ласково спрашивает мой преследователь.

Я не отвечаю. Не успеваю — к моему рту прикладывают тряпку, пахнущую чем-то резким и противным. Я вдыхаю чисто инстинктивно. Просто потому, что мне больше нечем дышать. Всё тело слабеет, но я до последнего пытаюсь достучаться одной рукой до Честера, а второй то убрать тряпку от своего лица, то ударить преследователя. Но в глазах темнеет слишком быстро.

— Мудак. — В голосе Кайла чувствуются слёзы. Они застывают в глазах, но не срываются с ресниц. Парню удаётся взять себя в руки.

Мари нервно сглатывает, но больше не дрожит. И всё так же смотрит на огонь, словно боясь отвести взгляд.

— Ну что, теперь твоя очередь. — Нетерпеливо фыркает Мартин, — Ты услышал наши истории. Расскажи уже к чертям, свою!

— Хм...хорошо. — Задумчиво тянет Четвёртый, потирая подбородок.

— Не играй с нами. — Огрызается Кайл. А Мари впервые поднимает взгляд. В её глазах потухает огонь.

— Ну так открой уши и слушай, если хочешь. — Почти обиженно заявляет Четвёртый, — Моя история в том, что вы все живы.

______________________

Если понравится, прочитаешь мою книгу на ЛитРес?